Usine du Sud : le projet LUCY aboutit enfin !
La nouvelle unité d’assèchement des résidus de l’usine du Sud est maintenant fonctionnelle. C’est l’aboutissement du projet LUCY lancé il y a 5 ans maintenant.
Il était présenté en 2021 comme un challenge industriel passionnant, le projet LUCY, c’est une toute nouvelle manière de traiter les résidus issus du procédé hydro métallurgique. Depuis 2008, ces résidus sont stockés sous forme humide dans un barrage, c’est le parc KO2. Problème, d’une capacité de stockage de 45 millions de m3, ce parc arrive presque à saturation. La question s’est donc posée, il y a quelques années déjà, de construire un nouveau barrage ou bien de s’orienter vers une nouvelle méthode de traitement des résidus, plus durable.
C’est donc en 2021 que le projet LUCY a vu le jour, c’est en fait une unité d’assèchement des résidus, une UAR. Comme son nom l’indique, les déchets sont plus secs, ce qui change beaucoup dans la gestion des résidus comme le détaille Monia Sayari, responsable département géo-science à Prony Ressources.
La surface sur laquelle sont stockés ces résidus asséchés mesure quatre-vingt hectares, ce qui permettrait de stocker près de 2,6 millions m3 de résidus par an, et ainsi sécuriser le stockage pour les dix années à venir. Pour Thibaut Martelin, le président de Prony Ressources, c’est un investissement couteux, mais nécessaire pour conforter les potentiels repreneurs et donc pérenniser l’activité industrielle.
L'usine a donc démarré, les premiers résidus asséchés seront stockés dans les jours à venir. Quant au barrage qui servait depuis 2008, il ne sera pas vidé. Avec le temps, les résidus humides qu’il contient vont sans se tasser, l’eau continuera d’être pompée et traitée. Le barrage servira en cas d’opération de maintenance ou d’intempérie pour remplacer temporairement l’usine d’assèchement.
L’aboutissement du projet LUCY a été présenté ce matin par PRNC, les coutumiers étaient bien sûr invités. Cette nouvelle gestion des résidus est plutôt vue d’un bon œil, alors que le barrage représentait toujours une crainte pour les populations, selon Jean-Pierre Agurere, président du conseil de la tribu de Goro.
Pour Sonia Backès, la présidente de la Province Sud, cet aboutissement n’est qu’une première étape car les négociations décisives pour l’avenir de l’activité minière de l’usine du sud sont toujours en cours avec les potentiels repreneurs de l’usine et l’Etat.
Les autorisations d’exportation sur les réserves métallurgiques doivent être examinées mardi prochain au congrès de la Nouvelle-Calédonie.
